Minnesota será incluído em um estudo para ajudar pesquisadores norte americanos a testar o potencial do habitat de polinizadores e de cultivos de frutas e vegetais em torno de painéis solares.
O Laboratório Nacional de Energia Renovável dos Estados Unidos (NREL) vai plantar vegetação este ano em três instalações solares de Minnesota, propriedade da Enel Green Power. Os locais estão entre os 15 do país que farão parte do projeto de pesquisa.
“Queremos descobrir quais plantas e que tipo de espécies irão prosperar, e como e por que, nesses ambientes”, disse Jordan Macknick, analista da NREL. As plantas podem fornecer benefícios econômicos e ambientais frente a cobrir o solo com cascalho ou gramado, como é freqüentemente feito.
As apostas para a indústria e o meio ambiente só aumentarão à medida que a quantidade de terra usada para projetos solares também se expandir. O NREL prevê que 3 milhões de acres serão dedicados às fazendas solares até 2030 e 6 milhões até 2050.
Em Minnesota, os pesquisadores testarão a vegetação em três parcelas de 1 hectare no projeto Aurora de 100 MW da Enel, que inclui instalações em vários locais no estado. Um terço de cada parcela será dedicado às plantas e gramíneas da pradaria.Outro terço conterá habitats amigáveis aos polinizadores. E o terço restante contará com uma mistura de culturas agrícolas.
Minnesota já é líder em energia solar polinizadora, tendo aprovado uma lei de 2016 que incentiva os desenvolvedores a seguir as diretrizes de localização e incorporar gramíneas nativas e flores silvestres. A Fresh Energy, que publica a Midwest Energy News , estava envolvida na defesa da legislação solar favorável aos polinizadores.
“Tem havido muitas coisas interessantes acontecendo em Minnesota, e eu sinto que estamos à frente do jogo”, disse Megan Benage, ecologista regional do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota.
A ideia de cultivar culturas entre as instalações solares é mais recente, mas não sem precedentes. Macknick disse que pesquisadores de outros estados cultivaram feijão, couve, melão, abóbora, alface, pimentão e brócolis sob ou perto de painéis solares. As colheitas poderiam ser colhidas à mão ou por equipamentos agrícolas menores, disse ele.
O padrão de polinização solar de Minnesota é voluntário, mas os reguladores de serviços públicos estaduais exigem vegetação favorável a polinizadores em desenvolvimentos superiores a 50 MW. Como resultado, metade dos 4.000 acres de fazendas solares do estado têm habitats polinizadores, disse Benage. Uma empresa de apicultura comercial, Bolton Bees, até opera em um jardim solar perto das cidades gêmeas e vende uma linha de produtos chamada “mel solar”.
O projeto de pesquisa da NREL, conhecido como Preparação do Local Inovador e Reduções de Impacto no Meio Ambiente (InSPIRE), pode revelar novas oportunidades para agregar valor em fazendas solares. Também poderia ajudar a argumentar que a vegetação pode reduzir o custo de desenvolvimento e manutenção de projetos solares, disse Macknick.
A preparação do local responde por cerca de 20% do custo dos projetos de energia solar, disse Macknick. Os desenvolvedores normalmente limpam toda a vegetação antes de nivelar o local e depositar cascalho ou grama antes da instalação do painel.Deixar a vegetação existente no local poderia reduzir o custo do desmatamento, compactação do solo, manejo de águas pluviais e pulverização de herbicidas.
“Nós dizemos aos desenvolvedores se eles vegetam o local, será mais fácil para eles gerenciar a longo prazo”, disse Benage.“Os vizinhos gostam mais porque o local é mais vistoso, com mais flores e mais interesse do que um gramado cortado – a menos que você seja um fã de gramados cortados.”
E a vegetação certa pode até melhorar a produção de painéis solares diminuindo a temperatura.
“Ter vegetação embaixo dos painéis reduz a temperatura dos painéis”, disse Macknick. “Painéis com temperaturas mais baixas aumentaram a produção solar.”
Travis Bolton, da Bolton Bees, aponta que ambientes melhores resultarão em abelhas mais resilientes. Em Minnesota, que perdeu metade de sua população de abelhas há alguns anos, essa é uma virtude importante.
Qualquer esforço para criar um habitat amigo dos polinizadores é bem-vindo, disse o mais conhecido defensor das abelhas de Minnesota, MacArthur Foundation Fellow e Marla Spivak, da McKnight Distinguished University of Minnesota.
“Essas plantações podem ser ótimas para as abelhas”, escreveu Spivak em um e-mail. “Se diversas flores nativas são plantadas, elas são ótimas para as abelhas nativas.””
Este artigo foi originalmente publicado pela Midwest Energy News sob uma licença Creative Commons Attribution
Muito interessante e pertinente tratando-se de um negócio que está voltado para a sustentabilidade.